Что же означает этот термин? Многие исследователи прозвали гностицизм «тёмным двойником христианства», а некоторые даже предполагают, что именно гностицизм был истинным христианством.

Гностики именовали себя настоящими христианами, а ортодоксов они обзывали «ромеями», т.е. римлянами. Это не могло не возмутить христианских приверженцев, которые обозвали гностиков еретиками. Христианские апологеты писали в своих сочинениях об опровержении ересей, в основном гностических.

После союза с римскими властями ортодоксы воспользовались ресурсами государства для борьбы с еретиками. Юстиниан, будучи христианским императором, сжигал еретиков живьём на кострах. Борьба между еретиками и христианами продолжалась на протяжении нескольких столетий. Сочинения гностиков также старались уничтожать. Большинство трактатов, которые были найдены, имели египетское происхождение. Это объяснялось запретом у христиан-коптов уничтожения текстов, в строках которых было слово «Бог». Следовательно, трактаты еретиков прятались, а не уничтожались.

Суть гностицизма состояла в том, что мир рассматривается как результат аварии, ошибки, которая произошла в процессе творения. Бог приступил к созданию совершенных эонов. Однако один из них стал проявлять своеволие, вследствие чего возник наш несовершенный мир. Гностики считают творцом этого мира больного Демиурга, а его в свою очередь порождением эона, нарушившего всё творение.